中华五千年的食蟹历史俨然已经形成了一种“蟹文化”，融入在中华民族的历史文化洪流中。在上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现，在我们先民食用的废弃物中，就有大量的河蟹蟹壳，这表明中国人吃蟹的历史十分悠久。
相传几千年前，大禹在江南治水，派壮士巴解督工，治水期间人们饱受一种双螯八足，形状凶恶的甲壳虫侵扰，严重妨碍治水工程。它不仅偷吃稻谷，还会用螯伤人，人们把它称为“夹人虫”。巴解想出一法，用沸水烫死这些“夹人虫”。被烫死的“夹人虫”浑身通红，发出一股引人的鲜香。被香味吸引的巴解把“夹人虫”的甲壳掰开，大着胆子咬一口，谁知味道鲜透，比什么东西都好吃，于是人人畏惧的害虫一下成了家喻户晓的美食。大家为了感激巴解，在解字下面加个虫字，称“夹人虫”为“蟹”，意思是巴解征服“夹人虫”，是天下第一个食蟹人。
而在《周礼·庖人》里记载的周天子吃的那种“青州之蟹胥”，就是中文典籍里关于螃蟹最早的记载了。由此看来，蟹真是一种古老的食材，甚至比我们现在吃的大多数食材都要久远得多。
写于魏晋南北朝时期的《世说新语》中就讲了一个关于吃螃蟹的经典故事，说晋朝名士弼柞喜好饮酒吃蟹，曾说过“右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生”这样的名句。弼柞醉酒吃蟹的姿态还成为了后世文人墨客模仿的对象，吃螃蟹的风气由此带动。
随着唐朝、宋朝经济发展，人们对饮食的要求也变得精致起来。苏州，成了全国食客汇集的地区，苏州的蟹，自然也就成了大家追捧的蟹。《平江纪事》有记载：“吴中蟹味甚佳，而太湖之种差大，殻亦脆软，世称湖蟹第一”。
到了宋代，古人对螃蟹分类的诸多方法开始出现，甚至还出现了专门讨论烹饪螃蟹的专著。螃蟹的菜品也相继问世，比如著名的“洗手蟹”、“蟹酿成”等。前者是南方精致烹饪的典范，吃的是风雅；而后者是北方人豪迈的吃法，吃的是新鲜。此外，蟹黄包、蟹肉馄饨等后世美食也在当时相继出现。
民国之初，北京四大名医之一的施今墨每年深秋必南下行医。其实他南下行医只不过是个幌子,吃螃蟹才是他的最终目的。这位老夫子更是把各地出产的蟹分为六等：一等为湖蟹，阳澄湖、嘉兴湖出产的为一级，邵伯湖、高邮湖出产的为二级。二等为江蟹，芜湖出产的为一级，九江出产的为二级。三等为河蟹，清水河出产的为一级、浑水河出产的为二级。四等为溪蟹，五等为沟蟹，六等则为海蟹。
时至今日，蟹香浓郁，膏红味美的大闸蟹受到越来越多食客的追捧。随着消费水平的提升，吃大闸蟹的人也越来越多，大闸蟹日渐成为大家秋季必备的美食。
